在今天的政治气候中，有很多关于“保持美国安全”的讨论。

上个月，我们研究了由外语能力促成的国际科学和医学合作如何使我们更安全。当然，国际安全远远超出了公共卫生的范畴。美国国务院或许是致力于保护我们安全和防止冲突的最知名机构。外交官、发展工作者和公务员工作人员致力于保护我们的人民、我们的企业，甚至环境。

预防暴力冲突

当谈到武装冲突时，我们经常会想到我们的男女军人在遥远的土地上保护我们。但也有其他角色在发挥作用，以防止靴子接触地面。2017年初，120多名退役军官退役写了一封信向国会敦促他们不要削减国务院的资金，并声称“提升和加强外交和发展以及国防对保持美国的安全至关重要。”他们接着说，为外交官、援助人员和和平队志愿者提供资金“对于防止冲突和减少将我们的男女军人置于危险境地的必要性至关重要”。

外交事务研究所所长南希·麦克尔唐尼大使声称，美国外交官是“这是美国安全的第一道防线她讲述了外交官员们正是这样做的故事，其中包括一名驻阿塞拜疆巴库的外交官，他努力阻止这个不稳定地区的非法武器扩散。

目前有2万多名外交官在全球各地任职，他们在那里“与其他国家谈判协议，以便我们有伙伴帮助我们打击恐怖主义……努力防止危险武器落入坏人之手，防止极端主义组织策划反对我们……提前筛选潜在的外国游客，以确保任何可能构成威胁的人都被拒绝签证，并被拒绝进入我国。”

支持商业利益

外交官员的工作远远超出了谈判和平和防止冲突的范畴，他们还负责美国在海外的商业利益。经济官员与外国政府在技术、贸易、能源、科学等方面合作，以促进美国企业和产品的发展。在美国创造就业机会和开放海外市场确保了我们的经济安全。

外交官瑞安·鲍尔斯直接参与为美国汽车公司在韩国销售产品创造一个公平的环境——2014年美国出口额翻了一倍多，达到10亿美元，并在美国各地支持数千个就业岗位。”

另一名官员“与一家美国公司合作，获得了在喀麦隆建造桥梁的5000万美元合同。同样的合同预计将在美国创造数百个就业机会。”

协助海外美国公民

除了签发签证，美国大使馆的领事官员还打击签证和护照欺诈，促进外国收养，在紧急情况下帮助撤离美国人，并在危机中协助美国侨民。

世界杯期间，成千上万的美国人涌向巴西观看比赛。领事官员约兰达·帕拉(Yolanda Parra)和她的团队“协助了数千名丢失文件、医疗问题和个人紧急情况的美国公民。”

当台风肆虐菲律宾时，他的同事阿比盖尔·里奇-艾伦(Abigail richie - allen)“搜寻被困在废墟中的美国人，并帮助确保数百人被安全地带，与亲人重新联系。”

帮助弱势群体

我们不仅在帮助海外的美国人，我们的政府长期以来一直致力于帮助那些生活在发展中或不稳定地区的人。隶属于国务院的美国国际开发署(USAID)致力于在美国境外创造一个更稳定的世界。美国主导的粮食和营养项目使1900万农村家庭受益，其中包括1200万儿童。美国的援助还支持了一个全球伙伴关系，为5亿非洲人提供电力，使他们不必在黑暗中生活和工作。

这如何保证美国的安全?作为美国国际开发署的前任署长所说的:“我们面临的许多最危险的全球挑战，如恐怖主义、毒品贸易和流行病，都在治理不善、往往腐败、贫困、饥饿和疾病严重的国家或国家内部地区聚集力量。”

保护环境

当然，安全也可以指安全的生活环境。国务院和美国国际开发署与地方政府和组织合作，推广可持续农业做法，减少污染等。

外交部官员马特·帕斯奇学分“他对这些复杂问题的专业知识，加上他的中文能力，在达成2014年美中关于限制温室气体排放的联合声明方面发挥了关键作用。”

语言的作用

这让我们回到了问题的核心:语言。上述所有工作都依赖于美国驻外代表的语言和文化能力。建立伙伴关系、谈判交易和提供有效的援助项目需要对当地文化和习俗有深刻的了解，以及与外国同行建立关系的能力。

国务院认识到这一需要。它经营着自己享誉世界的培训机构——外交服务学院(Foreign Service Institute)，为外交官和援助工作者提供多种培训50多种语言．即使如此，政府仍然面临着严重的语言赤字。截至2009年，只有61%国务院“语言指定职位”的一部分由合格的个人担任。自那以后，这一数字有所增加，但超过四分之一被认为需要语言技能的职位是由语言能力不足或没有语言能力的人填补的。

时任国务院人力资源主任的琳达·托马斯-格林菲尔德(Linda Thomas-Greenfield)解释说，这一决定是时间与技能的权衡:“在过去的几年里，我们不得不做出关键的选择，是让一个职位空缺到培训一名完全合格的语言官员所需的时间，还是减少全部或部分语言培训。”

为了保证美国的安全——从我们的边境到我们的商业利益以及其他方面——我们必须继续认真对待并投资于语言技能。但这并不需要非常长的时间。这就是我们发展的原因培训项目这是改变语言学习的经济学，让学生就地学习，造成的干扰更少，成本更低，并能更快地获得可靠的熟练程度。

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