Read Famous Opening Lines in Russian – Part IIPosted byMariaon May 28, 2015 inUncategorized
We are continuing fromlast week’s poston reading famous Russian book beginnings. This time, let’s look at books likely to be known by Russian literature aficionados.
Eugene Onegin (Евге́ний Оне́гин)
Eugene Oneginis a famous rhymed novel by Alexander Pushkin (Алекса́ндр Пу́шкин). Several Englishtranslationshave been done. While Pushkin tends to trail Tolstoy and Dostoevsky in popularity in the English-speaking world, in Russia itself he is seen as an unsurpassed pinnacle of Russian literature that is still largely relevant today.
Below is the first stanza of Chapter I, past the preface.
М
ой дядя самых честных правил,
Когда не в шутку занемог,
Он уважать себя заставил
И лучше выдумать не мог.
Его пример другим наука;
Но, боже мой, какая скука
С больным сидеть и день и ночь,
Не отходя ни шагу прочь!
Какое низкое коварство
Полуживого забавлять,
Ему подушки поправлять,
Печально подносить лекарство,
Вздыхать и думать про себя:
Когда же черт возьмет тебя!»
“Са́мых че́стных пра́вил” is a noun phrase consisting of a noun (пра́вила– rules) in the genitive case and an adjective referring to that noun (самые честные– the most honest). This construction is used to describe the uncle (дядя) as an honest man. A similar construction is used in “челове́к сло́ва” (man of his word).Занемо́гis a somewhat obsolete way of saying “fell ill” — the prefix за- here indicated the start of an action. A related wordне́мощныйmeans feeble.Вы́думатьis a colloquial words for “invent, come up with.”
Нау́каis normally science; here this words means “a lesson for others.” Note the use ofниas opposed toнеin “ни ша́гу прочь” — ни means “not even.”Кова́рствоis “cunning,” “deception;” the adjective isковарный.
Ironically,полуживо́йmeans the same asполумёртвый(half dead).Про себя́is “quietly,” “in one’s head.” Another collocation with this phrase isчитать про себя— to read to oneself (as opposed toвслух– aloud).
Crime and Punishment (Преступле́ние и наказа́ние)
Crime and Punishmenttends to be one of the most widely-read works of Russian literature abroad. This novel by Feodor Dostoevsky (Фёдор Достое́вский) follows a young man who commits a murder on principle. AnEnglish translationis available on Project Gutenberg.
В началеиюля,вчрезвычайножаркоевремя,подвечер, один молодой человек вышел из своей каморки, которую нанимал от жильцов в С — м переулке, на улицу и медленно, как бы в нерешимости, отправился к К — ну мосту. Он благополучно избегнул встречи с своею хозяйкой на лестнице. Каморка его приходилась под самою кровлей высокого пятиэтажного дома и походила более на шкаф, чем на квартиру. Квартирная же хозяйка его, у которой он нанимал эту каморку с обедом и прислугой, помещалась одною лестницей ниже, в отдельной квартире, и каждый раз, при выходе на улицу, ему непременно надо было проходить мимо хозяйкиной кухни, почти всегда настежь отворенной на лестницу. И каждый раз молодой человек, проходя мимо, чувствовал какое-то болезненное и трусливое ощущение, которого стыдился и от которого морщился. Он был должен кругом хозяйке и боялся с нею встретиться.
The first sentence gives the time setting of the novel —в нача́ле ию́ля(in early July),под ве́чер(in late afternoon).Камо́ркаis a tiny room.Нанима́ть от жильцо́вis an antiquated way of saying “to rent.” The contemporary expression isснима́ть.
Хозя́йка(masculineхозя́ин) is both owner and landlady (landlord, respectively).Избе́гнулis an older variant ofизбежа́л, the perfective verb for avoid.Прислу́гаis a mass noun referring to the servants.
До́лжен(feminineдолжна́) is an adjective meaning both “owe” and “have to.”До́лженin the sense of owe is followed by the accusative case for the debt and the dative case for the creditor. Example:я должна́ ему́ пять рубле́й(I owe him five rubles).До́лженin the sense of have to is followed by the infinitive:мы должны́ гото́вить(we have to cook). Finally,круго́мis “all around.” As you gathered, the renter is trying to avoid running into the landlady because he owes her.
Again, let me know if the audio works OK. Shall wecontinue this?
Build vocabulary, practice pronunciation, and more with Transparent Language Online. Available anytime, anywhere, on any device.
About the Author:Maria
Maria is a Russian-born translator from Western New York. She is excited to share her fascination with all things Russian on this blog. Maria's professional updates are available in English onher websiteandTwitterand in Russian onTelegram.
Comments:
David Roberts:
Maria, this is very good. Тебе прошу, продолжай!
Maria:
@David RobertsDavid, спасибо! Мы еще вернемся к этой теме.
samonen:
Maria, this is a great way to introduce people to reading literature in the Russian original.
I warmly recommend reading Russian books on Google Play. The classics are either free or very inexpensive, and you get definitions and translations right away without having to leaf through a bunch of dictionaries, not to mention the fact that you can highlight and add notes. Then you can go through your list of highlighted stuff which is a great way to build up your vocabulary and grammar. In short, it’s a very effective study tool.
Maria:
@samonenGreat tip, Samonen.
Richard:
Another alternative is dual-language books. If you do a search for “dual language books Russian” on Amazon you’ll find most of the classics, both short stories and novels. The original Russian is on the left page and the corresponding English on the right. I find that this is a good way to help me understand idiomatic expressions.
Maria:
@RichardRichard, sounds like a fun way of making literature less scary.
Trudy ringer:
I also like this method of having it explained!
Maria:
@Trudy ringerThank you, Trudy. I’ll come back to this format sometime this month then.